Sigmund Freud en est le père fondateur. Elle implique un cadre spécifique dans lequel le patient est allongé sur un divan et le thérapeute est derrière lui hors de sa vue. Il s'agit de laisser parler l'inconscient par la méthode de libre association (exprimer tout ce qui vient à l'esprit sans discrimination). Le patient projette des sentiments refoulés ou liés à sa petite enfance et c'est l'analyse de ses émotions qui vont permettre le travail thérapeutique. Le thérapeute parle peu ou pas. Cette méthode, appelée cure psychanalytique, nécessite plusieurs séances par semaine durant plusieurs années.